Cilento: En ny blå sone? Avslører hemmelighetene bak et langt liv

Tenk deg et sted hvor folk ikke bare blir gamle, men lever lange, friske liv – frie for plagene som ofte følger med alderen. Slike steder finnes, kjent som «blå soner». Nå peker forskere mot et nytt, uoppdaget område i Sør-Italia, Cilento, som kan dele hemmelighetene bak eksepsjonell levetid. Kan dette være nøkkelen vi alle har lett etter?

Blå soner: Her lever folk lengst – hva er hemmeligheten?

Du har kanskje hørt om dem – de sagnomsuste «blå sonene». Dette er spesielle geografiske områder hvor en uvanlig høy andel av befolkningen lever eksepsjonelt lenge, ofte over 100 år, og med imponerende god helse. Steder som Okinawa i Japan, Nicoyahalvøya i Costa Rica, Loma Linda i California, Ikaria i Hellas, og Ogliastra-regionen på Sardinia i Italia, har lenge fascinert forskere. Hva er det de gjør annerledes som gjør at de ser ut til å ha knekt koden for et langt og sunt liv?

Cilento: Italias glemte perle kan være nøkkelen til evig ungdom

Nå rettes søkelyset mot en ny kandidat: Cilento, en pittoresk region i Campania, Sør-Italia. Med sine rundt 278 000 innbyggere og en bemerkelsesverdig høy andel eldre (40,31 per 1000), inkludert mange hundreåringer (prevalens på 12,49 per 1000 ifølge en studie), stiller forskere spørsmålet: Er Cilento en uoppdaget blå sone? En fersk studie publisert i tidsskriftet Nutrients har dykket ned i nettopp dette, og funnene er mildt sagt interessante.

Avslørt: Dette gjør folk i Cilento (nesten) udødelige

Forskerne har identifisert flere faktorer i Cilento som speiler det man ser i de kjente blå sonene. Det handler om en kombinasjon av miljø, kosthold og livsstil.

Naturens egen medisin: Klima og omgivelser

Cilento er ikke bare vakkert, det ser også ut til å være et usedvanlig sunt sted å bo. Mange av de eldste, inkludert hundreåringene, bor i kuperte områder, typisk mellom 355 og 600 meter over havet. Her nyter de et mildt klima året rundt, med gjennomsnittstemperaturer som vanligvis ligger mellom 17,4 og 23,5 grader Celsius. Forskerne bak studien, ledet av Silvana Mirella Aliberti, peker på at dette milde klimaet kan være en viktig faktor. Noen studier antyder at en ideell temperatur for kroppen er rundt 18-20 grader, noe Cilento ofte kan skilte med.

Deler av Cilento er også et UNESCO verdensarvsted, en beskyttet naturpark. Her vokser det blant annet oliventrær som gir ekstra virgin olivenolje av ypperste kvalitet (PDO-merket). Denne oljen er stappfull av antioksidanter som kan spille en viktig rolle i å beskytte mot en rekke sykdommer, inkludert kreft, hjerte-karsykdommer og metabolske forstyrrelser. I tillegg dyrkes det spesielle «Dottato»-fiken, historisk kjent som «fattigmannsbrød» og ansett som et symbol på lang levetid på grunn av sine antioksidantegenskaper. Regionen har også lagt til rette for dyrking av Aloe Vera, kjent for sine mange helsebringende effekter.

Supermat fra Middelhavet: Dietten som forlenger livet

Det er ingen stor overraskelse at kostholdet spiller en enorm rolle for de langlivede i Cilento. Her sverger de til en variant av Middelhavsdietten, dominert av plantebasert mat. Tenk belgfrukter, rotgrønnsaker, grønnsaker og, selvfølgelig, rikelig med den lokale ekstra virgin olivenoljen.

Typiske retter er enkle, men proppfulle av næring. Hva med en «strinta»-suppe, laget med bitre grønnsaker som sikori, mangold, kardon (en type tistel), borago og eskaroll, ofte med tillegg av kokte poteter og bønner, smaksatt med hvitløk og chili? Eller «tagliatelle con i fiori di zucca» (tagliatelle med squashblomster), «lagane con la mollica» (en type pasta med brødsmuler), og «minestra di fagioli e cardoncelli» (bønne- og soppsuppe). Det var faktisk her, i Cilento, at den berømte amerikanske forskeren Ancel Keys på 1960-tallet definerte selve konseptet Middelhavsdiett, og mente det var nøkkelen til sunn aldring i regionen.

Mer enn mat: Livsstilen som holder dem spreke

Men et langt liv handler om mer enn bare hva du putter i munnen. I Cilento er tradisjonelle yrker som jordbruk og dyrehold fortsatt utbredt, noe som innebærer naturlig fysisk aktivitet gjennom dagen. Sterke familiebånd på tvers av generasjoner, religiøs hengivenhet og tette sosiale bånd i lokalsamfunnet er også fremtredende trekk.

Studier fra Cilento, som den av Scelzo og kolleger, viser at de eldre ofte har en sterk kjærlighet til jorden, familien og religionen. Dette ser ut til å gi dem betydelig mental velvære, og gjør dem spesielt motstandsdyktige og optimistiske. Personlighetsfaktorer, i tillegg til livsstil og kosthold, understrekes også som viktige for de eldste i Cilento.

Cilento vs. verdensmesterne i lang levetid: Overraskende likheter

Det virkelig spennende er hvor mange fellestrekk Cilento har med de allerede etablerte blå sonene rundt om i verden.

Fra Okinawa til Sardinia: Slik lever de andre super-eldre

• Okinawa, Japan: Her er kostholdet også overveiende plantebasert, med søtpoteter som en viktig del, sammen med tofu, grønne bladgrønnsaker og sjøgress. De praktiserer «Hara Hachi Bu» – å spise til magen er 80 % full. Sosiale støttegrupper kalt «moai» og en sterk følelse av formål i livet («ikigai») er sentralt.
• Sardinia, Italia: På Italias andre langlivs-hotspot finner vi en variant av Middelhavsdietten med mye fullkornsbrød (ofte surdeigsbrød som kan redusere glykemisk belastning), bønner, grønnsaker og moderat inntak av lokal rødvin. Familien står ekstremt sterkt, og eldre blir tatt vare på hjemme.
• Ikaria, Hellas: Her dominerer olivenolje, grønnsaker, frukt, belgfrukter og lokale urter, gjerne skylt ned med urtete og litt rødvin. Sterke sosiale bånd, et avslappet syn på tid, og daglige lurer er vanlig. En typisk rett er «soufiko», en grønnsaksstuing.
• Nicoyahalvøya, Costa Rica: Dietten er sentrert rundt «de tre søstre» – bønner, squash og mais – samt tropiske frukter. De har en «plan de vida», en livsplan eller et formål, og hardt fysisk arbeid er vanlig.
• Loma Linda, California, USA: Her finner vi et samfunn av syvendedagsadventister som spiser mye fullkorn, plantebasert mat, nøtter, og unngår alkohol og tobakk. Frivillig arbeid og et sterkt, trosbasert fellesskap preger hverdagen.

Fellesnevnerne: Den universelle koden for et langt liv?

Ser du mønsteret? Forskerne bak Cilento-studien fremhever flere slående fellesnevnere mellom Cilento og de etablerte blå sonene:

• Miljø: Ofte kuperte områder i moderat høyde (typisk 355-600 meter).
• Klima: Mildt året rundt (gjennomsnittstemperaturer mellom 17.4 og 23.5°C).
• Yrker: Tradisjonelt jordbruk og dyrehold, som innebærer jevnlig fysisk aktivitet.
• Kosthold: Hovedsakelig plantebasert eller Middelhavsdiett, med fokus på belgfrukter, rotgrønnsaker, grønnsaker og ekstra virgin olivenolje.
• Sosialt liv: Sterke familiebånd mellom generasjoner, religiøsitet og tette sosiale relasjoner i lokalsamfunnet.

Slik kan DU stjele hemmelighetene: Enkle grep for et lengre liv

Selv om du ikke bor i Cilento eller en annen blå sone, er det mye du kan lære og implementere i din egen hverdag for å øke sjansene for et lengre og sunnere liv. Forskerne mener lærdommen fra disse områdene kan bidra til å beskytte mot ikke-smittsomme kroniske sykdommer og bremse aldringsprosessen. Her er noen nøkkelpunkter:

• Spis som ved Middelhavet: Fyll tallerkenen med grønnsaker, frukt, belgfrukter, fullkorn og sunne fettsyrer fra olivenolje og nøtter. Begrens rødt og bearbeidet kjøtt.
• Beveg deg naturlig: Du trenger ikke løpe maraton. Inkluder bevegelse i hverdagen – gå turer, arbeid i hagen, ta trappen.
• Dyrk dine relasjoner: Invester tid i familie og venner. Sterke sosiale bånd er gull verdt for både mental og fysisk helse.
• Finn ditt «hvorfor»: Ha en følelse av formål i livet, enten det er gjennom jobb, hobbyer, frivillig arbeid eller å bidra til fellesskapet.
• Stress ned: Finn måter å håndtere stress på som fungerer for deg. For mange i de blå sonene innebærer dette sosialt samvær, religiøs praksis eller tid i naturen.
• Moderasjon er nøkkelen: Som på Okinawa, stopp å spise før du er stappmett. Og om du nyter et glass rødvin, som er vanlig i flere blå soner, gjør det med måte, gjerne til et måltid.

Cilento: Verdens neste blå sone? Dette sier forskerne

Forskerne bak den nye studien konkluderer med at Cilento har så mange likhetstrekk med de kjente blå sonene at det med rette kan betraktes som en «uoppdaget blå sone». Å identifisere slike steder og faktorene som bidrar til lang levetid kan gi verdifull innsikt for folkehelsetiltak og livsstilsanbefalinger for oss alle.

Studien er en såkalt narrativ oversiktsartikkel, som betyr at den sammenligner og beskriver eksisterende forskning. Forfatterne har gjennomgått 18 utvalgte vitenskapelige tekster publisert mellom 2004 (da begrepet "Blue Zone" først ble brukt) og i dag, på engelsk, tysk og italiensk. Selv om dette gir et godt bilde, og utvalget av tekster ble gjort i enighet mellom forfatterne, påpekes det at dette kan medføre en viss seleksjonsskjevhet, og at fremtidig forskning vil kunne dykke enda dypere.

Uansett, budskapet er klart: Hemmeligheten bak et langt og sunt liv ligger ikke nødvendigvis i en magisk pille, men i en helhetlig tilnærming som omfatter hvordan vi lever, hva vi spiser, og miljøet rundt oss. Og kanskje, bare kanskje, har Cilento gitt oss enda flere brikker i puslespillet om hvordan vi kan leve lengre og bedre.

Kilde: A Narrative Review Exploring the Similarities between Cilento and the Already Defined “Blue Zones” in Terms of Environment, Nutrition, and Lifestyle: Can Cilento Be Considered an Undefined “Blue Zone”? Aliberti S.M. et al. (2024). Nutrients. DOI: https://doi.org/10.3390/nu16050729