Gjør sola deg kåt?

Når man er på ferie i Kreta, slik som undertegnede er i skrivende stund, er forskerinteressen, og all annen interesse, i full sving. Da melder et slikt spørsmål seg raskt: Kan sollys virkelig påvirke vår seksuelle lyst? Ny forskning tyder på at svaret kan være et rungende ja.

Det er et velkjent fenomen at mange føler seg mer tiltrekkende og kanskje til og med litt mer «på hugget» i sommermånedene. Nå har forskere fra Tel Aviv University funnet vitenskapelig belegg for at eksponering for ultrafiolett (UV) lys, spesifikt UVB-stråler, kan øke den romantiske og seksuelle lysten hos både menn og kvinner. Funnene, publisert i det anerkjente tidsskriftet Cell Reports, peker på en fascinerende kobling mellom huden, hjernen og våre reproduktive organer.

Hudens overraskende rolle i sexlysten

"Det har vært kjent i mange år nå at ultrafiolett stråling fra sollys øker testosteronnivået hos menn, og vi vet også at sollys spiller en stor rolle i både atferdsmessig og hormonell regulering av seksualitet," forklarer professor Carmit Levy, en av forfatterne bak studien. "Men mekanismen ansvarlig for denne reguleringen har vært ukjent. Vår studie har muliggjort en bedre forståelse av denne mekanismen."

Forskerteamet, ledet av studentene Roma Parikh og Ashchar Sorek, startet med å undersøke effekten av UVB-stråling på mus. Resultatene var slående:

• Økte hormonnivåer: Hos hunnmus økte nivåene av kjønnshormoner dramatisk.
• Økt tiltrekning og paringsvilje: Både hann- og hunnmus viste økt tiltrekning til hverandre og var mer villige til å engasjere seg i seksuell aktivitet. Hunnmus fikk større eggstokker og tilbrakte flere dager i brunst.

Fra mus til mennesker: Lignende funn

For å se om disse effektene også gjaldt mennesker, gjennomførte forskerne UVB-behandling på 32 forsøkspersoner ved Tel Aviv Sourasky og Assuta Medical Centers. Resultatene speilet funnene fra museforsøkene:

• Økt sexlyst: Både menn og kvinner rapporterte en markant økning i sexlyst etter UVB-eksponering.
• Økt aggresjon hos menn: Menn viste også økte nivåer av aggresjon, sannsynligvis på grunn av høyere utskillelse av testosteron.
• Ulike aspekter av lidenskap: Interessant nok så det ut til at UVB-lys påvirket ulike aspekter av romantisk lidenskap hos de to kjønnene. Hos kvinner så eksponering for sollys ut til å forsterke elementer av "fysisk opphisselse som var mer relatert til seksuell lidenskap og idealisering av forbindelsen [med en partner]". Hos menn ble derimot den "kognitive dimensjonen av lidenskap" forsterket, noe som førte til "tvangstanker om partneren og et ønske om å vite mer om henne."

Etter at forsøkspersonene hadde unngått sollys i to dager og deretter solt seg i 25 minutter, viste blodprøver at testosteronnivået var betydelig høyere hos alle deltakerne umiddelbart etter solingen sammenlignet med 24 timer tidligere.

Hudproteinet p53: Nøkkelen til sol-indusert kåthet?

Så hvordan kan sollys på huden påvirke noe så komplekst som sexlyst? Forskerne identifiserte et hudprotein kalt p53 som en sentral aktør. Dette proteinet er kjent for å reagere på UVB-stråling ved å sette i gang reparasjon av DNA-skader og produksjon av pigment (brunfarge) for å beskytte cellene.

"Huden inneholder ulike mekanismer for å håndtere stråling fra sollys, og en av disse er p53-proteinet," forklarer professor Levy. "Ved å aktivere både DNA-reparasjonssystemet og pigmentering, regulerer p53-proteinet nivået av DNA-skade. I vår studie fant vi at det samme systemet også aktiverer det endokrine systemet for seksualitet og potensielt reproduksjon."

Da forskerne gjentok eksperimentene på mus som var genmodifisert til å mangle p53-proteinet i huden, uteble de seksuelle responsene på UVB-stråling. Dette indikerer sterkt at p53 spiller en nøkkelrolle i å omdanne sollys til økt sexlyst, og fungerer som et bindeledd i en såkalt "hud-hjerne-gonade-akse".

Mulige anvendelser og veien videre

Disse funnene åpner for spennende muligheter, for eksempel utvikling av UVB-behandlinger for hormonelle lidelser og seksuell dysfunksjon. Forskerne påpeker imidlertid at det trengs mer forskning for å fullt ut forstå de komplekse mekanismene gjennom hvilke sollys påvirker menneskelige hormonelle, fysiologiske og atferdsmessige systemer.

Det er også viktig å huske, som professor Levy understreker, at eksponering for UV-stråling er farlig og kan skade DNA, noe som kan føre til hudkreft. Så selv om solen kan gi en boost til romantikken, er det fortsatt viktig med solbeskyttelse.

Så neste gang du kjenner sommerfuglene i magen på en solrik dag, er det kanskje ikke bare sommervarmen – det kan faktisk være hudens egen kjærlighetsmekanisme som er satt i sving av solstrålene.