Utholdenhetstrening og mannlig fertilitet: Hva du som aktiv mann bør vite om sædkvaliteten

Du presser kroppen til det ytterste, enten det er på løpetur, sykkelsetet eller i triatlonløyper. Men har du noen gang lurt på om all den harde treningen kan påvirke mer enn bare kondisjonen og muskelmassen? Kan timevis med utholdenhetstrening faktisk tukle med sædkvaliteten din – og i verste fall dine sjanser for å bli far? En fersk gjennomgang av forskningen gir noen overraskende, og for noen kanskje urovekkende, svar.

Svetten siler: Men hva med svømmerne dine?

Det er ingen tvil om at regelmessig fysisk aktivitet er gull verdt for helsa. Men som med mye annet, kan det bli for mye av det gode – spesielt når det gjelder ekstrem utholdenhetstrening. Forskere har lenge visst at kvinnelige idrettsutøvere kan oppleve hormonelle forstyrrelser, som tap av menstruasjon, ved svært høy treningsbelastning. Nå rettes søkelyset stadig mer mot menn: Hva skjer egentlig med den mannlige fertiliteten når kroppen presses til det maksimale over tid?

En ny, omfattende systematisk gjennomgang av 13 studier med totalt 280 mannlige utholdenhetsutøvere, publisert i Sports Medicine - Open i 2024, har dykket ned i akkurat dette. Konklusjonen er ikke helt entydig, men peker i en klar retning: Ja, intens utholdenhetstrening kan ha en negativ effekt på sædkvaliteten. Heldigvis er det sjelden at disse endringene er så store at de får reelle kliniske konsekvenser for fruktbarheten. Men – og det er et viktig men – for noen grupper utøvere kan det være grunn til å være ekstra oppmerksom.

Bak fasaden: Slik kan treningen påvirke produksjonen

For å forstå hvordan treningen kan spille inn, må vi se på hva som kan forstyrre den fininnstilte produksjonen av sædceller, en prosess kalt spermatogenese som tar rundt 70 dager. Flere teorier er lansert:

• Hormonell ubalanse: Intens trening, spesielt kombinert med for lavt energiinntak (kjent som REDs – relativ energimangel i idrett), kan forstyrre den såkalte HPG-aksen. Dette er systemet som styrer hormonproduksjonen, inkludert testosteron, som er avgjørende for normal sædcelleproduksjon. Lavt testosteron kan bli resultatet.
• Varmeutvikling: Testiklene trives best litt kjøligere enn resten av kroppen. Økt kroppstemperatur under lange, harde økter, kombinert med tettsittende treningstøy, kan øke temperaturen i pungen og dermed potensielt skade sædcellene.
• Oksidativt stress: Hard trening fører til økt dannelse av reaktive oksygenforbindelser (ROS), også kjent som frie radikaler. For mye ROS kan skade sædcellenes DNA.
• Sportspesifikke faktorer: For syklister kan det langvarige trykket fra sykkelsetet føre til mekanisk kompresjon av testiklene og tilhørende strukturer. Dette kan potensielt gi mikrotraumer, redusere blodgjennomstrømningen og påvirke funksjonen til prostatakjertelen, som bidrar til sædcellenes bevegelighet.

Løpernes dilemma: Fra null effekt til bekymringsverdige funn

Studien inkluderte åtte undersøkelser av mannlige løpere, og resultatene spriker. Fire av studiene fant ingen statistisk signifikante endringer i sædkvaliteten. Andre studier viste imidlertid tegn til påvirkning: En amerikansk studie sammenlignet 10 langdistanseløpere med vektløftere og en stillesittende kontrollgruppe. Løperne hadde lavere sædkonsentrasjon (78 millioner per milliliter mot 176 hos kontrollgruppen), dårligere progressiv bevegelighet (40,8 % mot 58,7 %) og færre normalt utformede sædceller (40,2 % mot 47,0 %). En annen studie fant lignende reduksjoner hos løpere med høy treningsmengde.

Det er viktig å merke seg at selv om disse tallene var statistisk signifikant lavere, lå de fleste parametere fortsatt godt over Verdens helseorganisasjons (WHO) nedre referansegrenser for fruktbare menn. Enkelte studier peker likevel på potensielle faresignaler. En studie fulgte 24 menn som trente mot et 56 km langt løp. Her så man at sædvolumet og bevegeligheten var lavere fire måneder etter treningsstart, og andelen normalt formede sædceller var redusert fra én måned etter treningsstart og helt til seks måneder etter løpet. I perioder med høy treningsbelastning ble det imidlertid observert høyere antall sædceller og flere med normal form sammenlignet med perioder med lav belastning – et noe motstridende funn som understreker kompleksiteten. En annen studie viste at to av åtte løpere fikk verdier som defineres som oligospermi (for lavt antall sædceller) i perioder med økt trening, men dette normaliserte seg etter to ukers hvile.

Syklister: Trykk på pedalene – og på sædcellene?

For syklister er bildet litt annerledes, og her ser forskerne en tydeligere utfordring knyttet til sædcellenes form (morfologi). En studie av 10 ikke-profesjonelle syklister fant ingen forskjeller i sædvolum, bevegelighet eller antall sammenlignet med en kontrollgruppe. Men – andelen sædceller med normal form var markant lavere hos syklistene: kun 19,5 % mot 41,5 % hos kontrollgruppen. En annen studie fulgte 12 profesjonelle syklister gjennom en sesong. Under konkurranseperioden hadde syklistene redusert sædcellebevegelighet sammenlignet med andre utøvergrupper og egne målinger fra trenings- og hvileperioder. Bevegeligheten normaliserte seg, og ble til og med bedre enn hos løperne, etter en hvileperiode.

Triatlon: Den ultimate testen – også for fertiliteten?

Triatleter, som kombinerer svømming, sykling og løping, ser ut til å være en gruppe som bør være spesielt oppmerksomme. Fire av studiene i gjennomgangen fokuserte på denne gruppen, og her fant forskerne de mest bekymringsfulle resultatene med tanke på klinisk relevans. En spansk forskergruppe gjennomførte flere studier på triatleter:

• I én studie hadde 15 profesjonelle triatleter lavere totalt antall sædceller og lavere sædkonsentrasjon sammenlignet med vannpolospillere og andre idrettsutøvere. Tre av triatletene hadde verdier som klassifiseres som oligospermi. Enda mer markant var forskjellen i morfologi: Triatletene hadde i gjennomsnitt kun 4,7 % normalt formede sædceller, mot 15,2 % og 9,7 % i de andre gruppene. Hos noen triatleter falt andelen normalt formede sædceller til under 4 %, som er en kritisk grense ifølge anerkjente kriterier (Kruger's strict criteria).
• En oppfølgingsstudie med de samme triatletene viste ingen sammenheng mellom total treningsmengde, løpe- eller svømmelengde og andelen normalt formede sædceller. Derimot fant de en negativ korrelasjon mellom antall sykkelkilometer og normal sædform. Jo mer sykling, desto dårligere form på sædcellene.
• En nyere studie fra samme gruppe på 12 triatleter på høyt nivå viste ingen unormale verdier for de vanlige sædparameterne, men gjennomsnittlig morfologi lå i nedre normalområde, og noen hadde under 4 % normalt formede celler. I tillegg ble det funnet en større grad av DNA-fragmentering i sædcellene hos triatleter. Skadet DNA i sædceller kan påvirke befruktningsevnen og embryoets utvikling.

Disse funnene – redusert andel normalt formede sædceller hos syklister og triatleter, og økt DNA-fragmentering hos triatleter – er de som ifølge forskerne bak den systematiske gjennomgangen har størst potensial for kliniske konsekvenser for mannlig fertilitet.

Hva betyr dette for deg som aktiv mann?

Før du kaster løpeskoene eller sykkelen på dør: For de aller fleste vil ikke utholdenhetstrening føre til fertilitetsproblemer. Sædkvaliteten holder seg som regel godt innenfor normalen. Men forskningen antyder at det er lurt å være bevisst, spesielt hvis du trener veldig mye og intensivt, og kanskje spesielt hvis du er syklist eller triatlet. Her er noen tips basert på funnene og generell kunnskap:

• Lytt til kroppen og unngå overtrening: Sørg for tilstrekkelig hvile og restitusjon. Noen studier viser at sædkvaliteten kan normalisere seg etter perioder med redusert treningsmengde.
• Spis nok: Pass på å få i deg nok energi til å dekke både treningsforbruket og kroppens grunnleggende behov. Relativ energimangel (REDs) kan forstyrre hormonbalansen.
• Tenk på utstyret (spesielt syklister): Velg et sykkelsete som minimerer trykk mot skrittet. Vurder en profesjonell sykkeltilpasning.
• Unngå overoppheting: Ikke bruk unødvendig stramt og varmt treningstøy over lengre tid.
• Variasjon kan være bra: Hvis du er bekymret, kan det være en idé å variere treningen og ikke bare fokusere ensidig på én type ekstrem utholdenhet.
• Snakk med legen: Hvis du og partneren din aktivt prøver å bli gravide og du er bekymret for om treningen din kan spille en rolle, ta det opp med legen din. En sædanalyse kan gi konkrete svar på din status.

Forskningen ruller videre: Mye gjenstår å avdekke

Det er viktig å understreke at forskerne bak den nye systematiske gjennomgangen påpeker at kunnskapsgrunnlaget fortsatt er begrenset. Mange av de inkluderte studiene har metodologiske svakheter, og det er vanskelig å sammenligne dem direkte på grunn av ulikheter i hvordan sædkvalitet er målt og rapportert. Det trengs flere og bedre studier for å gi sikrere svar.

Balansegang for helse og fruktbarhet

Utholdenhetstrening gir enorme helsegevinster, og det er ingen grunn til panikk for de fleste aktive menn. Men som denne forskningen viser, kan det være en fin balansegang mellom å pushe grenser for fysisk prestasjon og å ivareta alle aspekter av kroppens funksjoner, inkludert reproduktiv helse. Vær bevisst, lytt til kroppen, og ikke vær redd for å søke råd hvis du er usikker.

Kilde: The Effect of Endurance Exercise on Semen Quality in Male Athletes: A Systematic Review. Aerts A. et al. (2024). Sports Medicine - Open. DOI: https://doi.org/10.1186/s40798-024-00739-z